Team Latvia:

* BOLD returning players

Forwards:

Zemgus Girgensons (1994, NCAA)
Teodors Bļugers (1994, NCAA)
Roberts Lipsbergs (1994, MHL, Russia)
Ņikita Jevpalovs (1994, MHL, Russia)
Nikolajs Jeļisējevs (1994, MHL, Russia)
Rihards Bukarts (1995, MHL, Russia)
Artūrs Kuzmenkovs (1993, MHL, Russia)
Toms Andersons (1993, Elite Jr. A, Switzerland)
Edgars Kļaviņš (1993, SuperElit, Sweden)
Pauls Hodzko (1993, MHL, Russia)
Romāns Semjonovs (1994, Sweden) or Artjoms Dašutins (1993, MHL, Russia)
Juris Ziemiņš (1993, MHL, Russia)

Our attack should definitely be stronger next year, from significant players we only lose Kristiāns Pelšs while all our 4 1994 year olds that were with the team this year gain more experience. Girgensons and Bļugers will play in NCAA, Lipsbergs and Jevpalovs depending on what happens in summer, either continue to mature in MHL or go to CHL, the same about our 2014 draft prospect Rihards Bukarts who's already playing in MHL and no doubt should receive ''invitation'' from CHL, Jeļisējevs and Kuzmenkovs will have their second years in MHL, Kļaviņš second year in J20 Superelit in Sweden, Andersons might get some play time in NLB in Switzerland, Hodzko for Liepājas Metalurgs in BOL, Dašutins in his 3rd year in MHL, Ziemiņš in MHL for the 3rd year as well and Semjonovs in J20 Superelit or Division 1 in Sweden, if he still has Latvian passport and we can get him.

Defense:

Krišs Lipsbergs (1993, MHL, Russia)
Kristaps Nīmanis (1993, Finland)
Edgars Siksna (1993, Belarus)
Ansis Brikainis (1993, MHL, Russia)
Sandis Šostaks (1993, Belarus)
Rinalds Rosinskis (1994, MHL, Russia)
Kristaps Bazēvičs (1994, CHL)
Matīss Gelažis (1994, Austria)

I've selected a batch of physically strong and tall defensemen, might include already this year's Zvirbulis (1993) but he's very small and frankly speaking, disregarding how good he is, he's too small (1.73m)... But maybe he can also be a candidate. Hard to say much other than the fact that we lose Koļesņikovs from QMJHL. Then again he wasn't that great this WJC and Siksna from BOL was, imho, already better this year. I expect the defense be +/- as good as this year, these players are taller and bigger so it might even be better plying on small ice.

Goalies:

Rihards Cimmermanis (1993, MHL, Russia)
Elvis Merzļikins (1994, Elite Jr. A, Switzerland)
Ivars Punnenovs (1994, Elite Jr. A, Switzerland)?

It's good that both guys got some experience already this year in the elite. Merzļikins seems promising, he was great last year in U18 and made couple great saves vs Russia this year when it mattered but it's still a question mark. Though he'll be more mature and a year older. Probably he'll be nr.1 next year.


To sum up, the team should certainly be better than this year, I'd even say the best we've ever had in WJC elite.

Сборная Латвии на молодёжном чемпионате мира запомнилась 0:14 с Россией и 2:12 с американцами. Но сами латыши будут помнить не эти разгромы, а 2:1 в овертайме с Данией.

Это для канадцев матч за выживание вызывает интерес. Семь тысяч зрителей на игре латышей с датчанами – просто нереальный показатель. Запомним и сравним в следующем году с похожим матчем в Уфе. Но для самих игроков Латвии и Дании это была игра всей их пока непродолжительной карьеры. Вот почему одни радовались, словно выиграли золото, а другие плакали, испытывая главное спортивное разочарование в жизни.

После матча встретила трёх игроков из латвийской команды: Эдгарса Сиксна, Артура Кузменкова и Мариса Дилевку. Это было даже не интервью, а веселое общение со счастливыми ребятами.

– Наверное, мы могли где-то и лучше сыграть, но главную задачу выполнили, сейчас очень довольны, – в один голос сказали ребята.

Тут следует сделать небольшое отступление. Сборная Латвии в четвёртый раз играла в элите молодёжных чемпионатов мира и до этого лишь один раз вышла победителем борьбы за выживание.

Через это проходили все развивающиеся хоккейные страны. Что нужно сделать Латвии, чтобы претендовать на большее?

– Не нам вам рассказывать, сколько готовится Россия к чемпионату мира, у нас же возможностей не так много. В сентябре был Кубок Жолтка, ещё в ноябре в Белоруссии. А перед чемпионатом мира — только двухдневные сборы. У нас в сборной много легионеров, и не все они могли приезжать на турниры. Некоторые приехали только в Канаду.

– А ребята, выступающие в Канаде, как раз и являются лидерами сборной.
– Да, это Пельш и Гиргенсонс. Они у себя в клубах лидеры, ну и у нас тоже. Хотя друг друга мы все хорошо знаем – в детстве так или иначе пересекались.
– Конечно, тяжело проигрывать так крупно, как мы тут. Но мы голову особо не забивали счётом. Какой смысл в этом после игры? Всё равно уже ничего не поменяешь. Тем более порой мы неплохо играли, но пропустим одну-две шайбы, и команда разваливается.
– Зато на Данию выходили уже как на последний бой. Для нас это был настоящий финал. Отдали всё, что смогли, отыгрались и победили в овертайме. Мы даже в новогоднюю ночь загадывали желания – обыграть Данию. Вот обыграли – теперь можем рассказать, — раскрыл секрет Марис.
– Но в Уфе хотим выступить лучше. У нас только девять человек 92-го года, больше чем половина команды через год будет такой же. Надеюсь, за год прибавим, станем сильнее.

– Кто из вас получил приз? – заметила я традиционную награду для лучших игроков матчей.
– Это мне за матч со Швейцарией вручили, – ответил Артур.

– А кому за матч с Россией дали? – после 0:14 такой вопрос был бы издевательством, но под конец турнира у ребят было отличное настроение, и они встретили его приступом бурного смеха.
– Вратарю дали, – пошутил Марис, и смех перерос в хохот.
– А если серьёзно, то Гиргенсонсу.

– Как вратаря поддержали после 14 шайб?
– Да как тут поддержишь? Подъехали, по щитку ударили и все. Все же понимают, что виноваты все вместе.

– Так же, как и с Америкой?
– Ну, с Америкой уже 2:12. Два забили и ещё 10 не пропустили – это тоже хорошо, – снова с иронией говорит Артур.

– Чему учитесь в таких матчах?
– Игре в обороне, – тут уже не очень понятно, шутят ребята или нет. – Мы и в атаку стараемся ходить, даже бросаем. А потом, правда, не всегда успеваем вернуться.

– Но были ведь и другие матчи – со Словакией и Швейцарией.
– Да, если и есть чувство расстройства от турнира, то только из-за этих матчей. Вполне могли что-то зацепить. Со словаками даже вели. Так что в следующем году постараемся сыграть лучше именно с такими соперниками. Вот со Швейцарией снова в одной группе.

– Вы так хорошо говорите по-русски. В сборной на каком языке говорите?
– С одним тренером на русском, с другим – на латышском.
– Мы вообще в лиепайском "Металлурге" играем – у нас тренер из Белоруссии, — сказали Марис и Эдгарс.
– И Тамбиев в "Риге" на русском языке установки даёт, — объяснил Артур.

– А откуда такие познания в русском? Вот у Гудлевскиса большие проблемы с нашим языком.
– Я родился в Даугавпилсе. Это почти на границе с Россией, там все по-русски говорят, — пояснил Эдгарс.
– А мы в русских школах учились!

Значит, в следующем году в Уфе будете как дома!